街灯一次次亮起，时间冥静地流淌，在牛肉面迷人的味道中，在石板路光滑而潮湿的气息里，在酒厂和旅社窗外延伸的旷野播撒着季节嬗变的记忆。眨眼间，天空飘起雪花，梅晓丫来到天香酒厂也有半个多月了，她的肩胛骨凸起了肌肉，手上结满了茧子，掌心上的脉纹几乎看不清了。供料已经不再是件可怕的事情，也不再需要胡小鹏帮忙，甚至还有闲暇去天香酒厂最得意的地方——羊皮泉转转。羊皮泉的确很美，在散植的竹叶中间，在焦糊的谷糠气味里，它安静得像一块光斑。难怪酒坊的老掌柜提起它会那样激动。第一次见到羊皮泉，梅晓丫便心生疑窦：这么小的泉眼，怎么可能做那么多的酒哇？还是胡小鹏跟她透了底，其实酒厂根本就没用羊皮泉的水，好几年前泉眼就几近干涸，酒厂要之所以要霸道地把它圈进自己的院里，就是要保守这个秘密，因为这是他们招揽生意的幌子。胡小鹏真是个好人，她打心眼里感激他——可胡小鹏眼里有一种东西，令她忧虑不安。那东西像火，远远望去，红红的，让人暖和，可真的贴过去，又灼得人受不了。
　　酒厂是梅晓丫打工的第一个驿站，虽然此前，她去过河蚌厂打工，但那毕竟是学校组织的，除了干活，她什么都不用管，也不用想。而当她将命运从学校接回家时，就不能不为它操心。这一操心令她悒郁和沮丧起来，因为自己栖身的驿站到处飘着幌子：泉是假的，酒是假的，麦经理根本就不是酒厂的人，他不过是酒厂的一个分销商，是卖酒的。房子是假的，招人去住自然也不会是真的，招聘不过是卖酒的幌子：一瓶10来块钱的酒，经麦经理这么一幌，就变成了几十块钱。朱慧实际上是端自己的饭碗，麦经理不付她一分钱，倒吃她的利头，朱慧变成了一只给他孵蛋的鸡。更难想的是厂家与经销商之间的默契，彼此目成心许、使奸耍计。梅晓丫终于知道了为什么所有来这里的人都干不长。可她不明白自己怎么被相中、安排过来。或许是参加招聘的人太多了，而且大部分是她的同学，总要给这些人一个交待吧？这样一想，梅晓丫更迷惘了，眼前的幌子像窗外的雪花一样纷纭杂沓、扑朔迷离，而自己也变成了其中的一朵，在陌生的街头，悄悄飞舞……
　　杨古丽变得越来越神秘，甚至彻夜不归。不过比起从前，她显得可爱起来：不再蹭饭，不再只顾自己，有时候还会将铺底下的零食分给她俩。她的脸蛋恬淡红润，手上的茧子褪尽后裸露出嫩红的鲜肉。她愈加注重打扮自己，衣服变着花样，防皱裂的哈蜊油被扔到窗台上公用，取而代之的是一种写着外文字母的护肤霜。她的身体里透出一股水果成熟时清涩而又醇厚的气味，那味道让每一个经过的人都产生了深深的迷恋和难以遏止的冲动。
　　朱慧这两周糟透了，她既不能像梅晓丫那样吃苦，又没有杨古丽的脸蛋，她只是个卖酒的，整天提着酒瓶走街窜巷。因为不能在酒厂垄断的周边地区卖酒，她每天都要去很远的城镇，那些地方同样进行垄断经营，这使得她的处境愈发艰难。好在朱慧很乐观，每次回来，都带回来外面的奇闻趣事，尤其是那些腼腆的男孩，如何经不起她的挑逗，背上背包要跟她走。有一个男人朱慧总在半夜才跟她提，那是梅晓丫最困的时候，常常听个开头就睡着了。但梅晓丫感到这个人对朱慧很重要，不然不会在睡觉的时候想起他。
　　胡小鹏离梅晓丫太近了，近到了她一抬手，就能碰到他的脸蛋。他每天都推着二轮车，把酒料从库房送到这里。最初的两天，因为不熟，他卸完车就走，一句话也没有。梅晓丫以为碰到了“闷槽子”，这是家乡人对不爱说话人的称谓，就像她的母亲，从她记事起，嘴巴就如上了嚼子，没说过几句完整的话。可是几天之后，胡小鹏的话多起来。梅晓丫喜欢听他说话，倒不是供料太累，藉此讨他的帮助，也不是太寂寞。胡小鹏已经30多岁了，他让梅晓丫见识了30多岁男人的世界，那是一个与她以往生活迥然相异的世界，太奇妙了。没有课本，没有提问，没有男孩和女孩漫无止境的眺望和猜忌，更没有一次次站在台上，面对捐助人时的酸楚、狼狈和尴尬。很多女人都惧怕这个年龄，甚至幻想能像铁锚那样将自己永远停滞在某一段时光里。而梅晓丫却相反，她渴望能迅速穿越时间的冻层，一下子就脱落成相夫教子的少妇，如此她就有一个属于自己的家了，有了一份不用忧虑住所和食物的生活。梅晓丫对生活要求得很低，低得她都说不出口，别人也不相信。胡小鹏活得更可怜，梅晓丫毕竟还有一种生活可以眺望和期待，而他却是在对那种生活极度绝望中过来的。他结过婚，还有个7岁的女儿。他的妻子是镇里一家酒楼的领班，人长得非常漂亮。两年前，漂亮的妻子跟一个外地的生意人走了，留给他的是无尽的苦涩和落寞。
　　两个可怜的人凑到一起，彼此都感到了一丝暧意。胡小鹏喜欢梅晓丫，她的眼神和身体里散发着这个小镇女人早已消失的朴素、聪颖、天真和倔强，她闷不吭声一簸箕一簸箕地将酒料喂进漏斗里，从未抱怨一句。当然他更喜欢看梅晓丫的脸，在供料房狭窄而黯淡的空间里，那张脸兀自发亮，光润无比，眼睛也清旷超俗，瞳孔在永远如水帘般波动的艾怨中，泛着只有梦里或想象里才能见到的润泽。梅晓丫也喜欢看胡小鹏的脸，那上面有男人成熟时特有的苍桑和韵味：密匝匝的胡须野草一样穿透皮层，爬满下颌。自然，她更喜欢聆听他过去的故事，那是她和她的同学们从未经历过的生活，里面藏着一段她尚未展开的时光。有时候她觉得自己像一个古堡或寺庙的朝拜者，一遍遍地打探里面的隐秘——然而，她不喜欢胡小鹏看她时的表情 ，尤其是眼神，黏黏的，稠稠的，烫烫的，像一块刚熬出锅的糖稀，巴到脸上，怎么也剥不掉。
　　这一天朱慧一进屋，便把梅晓丫从酣睡中叫醒。她的脸上浮着少有的色晕，显得异常兴奋。“丫啊，别睡了，我们要发财了！”
　　梅晓丫知道朱慧喜欢咋呼，翻了个身嘟哝道：“你病了，是饿病的，还是被别人气病的？”
　　朱慧见梅晓丫不理会，便把一双冰冷的大手伸进她的被窝里……
　　梅晓丫骤然缩成一团，她抓住朱慧的手掌央求：“慧啊，我知道卖不掉酒你心里难受，可也不能折磨我呀！我明天还要上班，几十麻袋的酒料等着我呢，你挣不到钱，再把我累病了，我俩就得喝西北风——等着收尸的人来发财。”
　　朱慧见梅晓丫还是不信，“嗖”地一下拽过她的被子，扔到自己床上。“有你这样的姐们吗？怎么我挣不到钱，连话都不能说了？”她的脸膛火一般在阴冷霉湿的房间里燃烧着，肥厚的双乳发出沉重的呼吸声。
　　梅晓丫半裸的皮肤骤然撒上一层浮霜。她跳下床，边抢被子边央求：“好啦……好啦，是我错了，你说……说，怎么发财了？”
　　“不说了，不说了，伤心死了！”朱慧气愤地倒在床上，压住被子，任凭梅晓丫蹲在床角打哆嗦，就是不挪窝。“除非不再说这样的话伤害我，还要帮我，否则，你别想取回被子……”
　　第二天，梅晓丫跟胡小鹏商量：“胡师傅，你帮我点忙好不好？”
　　一听说要帮忙，胡小鹏又成了“闷槽子”。梅晓丫最不喜欢他这样，太没有男人味。一点点小事搁在他肩上，都得喘半天粗气。
　　梅晓丫没时间等他喘气：“我想出门几天，你帮我供料吧？”
　　一听是干活，胡小鹏松弛下来：“你一个人出去吗？你是想家了吧？可你家那么远。几天也不够哇？”
　　“不是的，我是去帮朱慧卖酒，你知道我俩是好姐妹，她求到我，我不能不管。”见胡小鹏还在踌躇着，梅晓丫不耐烦地说，“嗳——怎么这点事你都打怵啊？”
　　“可是……”
　　梅晓丫感到脸上又粘上了东西，她垂下眼睑：“如果不行就算了。”

　　五、虚假的“有奖销售”(1)

　　梅晓丫和朱慧来到弋甲镇。
　　一下车，朱慧便溜进小吃店里，留下梅晓丫跟两个伙计卸车。她们这次拉来了40箱白酒，把拖拉机的轮子都压进泥巴里。
　　不一会，朱慧就领着一个系着围裙的男人走出来。
　　“这就是郑魁，就是……”
　　“就是上次英雄救美的郑老板。”梅晓丫抢着说，“你都跟我叨咕过N遍了。”朱慧的脸“腾地”红起来，这倒把她吓一跳，因为在她的印象里，朱慧从来没有这种反应。上次朱慧一进屋，就跟她讲述了在弋甲镇上的遭遇。当时她还责怪她不该为了一瓶酒，连帮助自己的人都不认。朱慧解释她不是一个不识好歹的人，之所以朝郑老板要钱，是因为那是她卖出去的第一瓶酒，不收钱不吉利。后来她又多次去弋甲镇找郑魁，明里是消弥误会，但梅晓丫觉得她还是想卖酒。朱慧也挺倔的，弋甲镇的狠狈让她心里憋了一口气。这以后她便跟郑魁熟悉起来，也知道了上次羞辱刁难她的是镇小麦烧酒厂的两个推销员。听说那两个推销员因为嫖娼被关进了号子里，朱慧便跟郑魁密谋，利用这个空档，销售一批酒。朱慧将售酒的计划讲给她听，她虽然觉得有点悬乎，也有点缺德，但还是同意了。朱慧说得对，千万别让人饿肚皮，人要是饿了肚皮，什么坏事都能干。
　　郑魁冲梅晓丫点点头，吩咐道：“等一会一定要镇定，你就按朱慧交待的去做，我们商量好久了，不会出事。”瞧见梅晓丫有点紧张。他又加了一句，“注意，一定要沉着，要是穿帮了，不但酒卖不出去，我连镇子也呆不下去了。”
　　“呆不下去你就背上包跟朱慧走吧。”梅晓丫说道。本来还想跟郑魁说朱慧天天半夜用他来折磨人，却发现郑魁的脸也红起来，便不再吭声了，心里还纳闷，这两人有意思，老脸红。
　　农贸市场人声喧闹，摩肩接踵。这是冬天少见的好天气，阳光像蛋黄一样渗过树篱，漂浮在弥散着烤地瓜和苞谷香味的小镇上。
　　梅晓丫和朱慧将桌子支到树下，又将写好的大红贴子糊到墙面，当录音机里播放音乐时，梅晓丫举着两瓶酒吆喝开来：
　　“茅台酒呦茅台酒，免费品尝茅台酒……”
　　朱慧在旁边不断用胳膊肘拐她。“加前缀……错了……白送怎么没说……声音太小啦……”后来，她干脆捂住梅晓丫的嘴，自己吆喝起来了。
　　“来啊来，尝一尝哟，看一看，天香茅台大比赛，你若猜中哪种酒，白吃白喝白拿走……尝一尝哟，看一看……”
　　“怎么个意思？”
　　“白喝么？”
　　“猜对了，送一瓶酒么？”
　　三三两两的顾客聚了过来，朱慧忙解释：“对对，这两个酒盅里分别装着两种酒，茅台酒和天香酒。如果你喝出来哪种是茅台，哪种是天香酒，我们就白送你一瓶天香酒；如果你没喝出来，或是猜错了，那么就要买一瓶天香酒。这酒在商场里卖46块钱，我们这是让利促销，只卖40块。就是说你猜对了，白捡一瓶酒，猜错了，也能买一瓶便宜酒，无论对还是错，你们都不吃亏。”
　　梅晓丫见有几个人围着酒盅嗅，便鼓励道：“没关系，尝尝不要钱。”
　　“那我们怎么知道你们没骗人呢？”
　　“我们尝出来了，你非说不是，我们怎么办？”
　　“茅台酒和天香酒一喝不就知道了？”
　　听完顾客的疑虑，梅晓丫解释道：“放心吧，我们在酒盅背后都做了标记，只要你喝出来了，我们就送你一瓶酒，茅台和天香酒味道差不了多少，因为我们用的是茅台酒的配方！我们今天不是来赚钱的——就是我们不送酒，光按这种价格卖都亏呢！我们是来做广告的！”
　　第一个顾客端起酒盅，眯缝着眼睛用鼻子“哧哧”嗅着，希望能从味道里辩别出茅台酒。
　　梅晓丫嗓子眼痒痒的，心里翻腾着：两个酒盅里装的都是一种酒，茅台瓶里装的也是天香酒。郑魁交待，酒盅只点几滴酒。他说，除了职业品酒师，没人能从几滴酒里品出茅台来。这就好比是用一碗水的重量，没法子将举重冠军和普通人区分开来一样。
　　这个人将酒喝下后，吧唧了半天嘴巴，终于端起一个杯子说：“就是这杯，这杯就是茅台酒。”他将酒盅一转，看到了背后的小字：茅台。“我喝出来了，喝出来了……”他兴奋地喊叫着：“快给我拿酒。”
　　梅晓丫从箱子里抽出一瓶酒，递给他说：“你运气真好，要不要再喝一杯？”
　　“不喝了，不喝了……”他接过酒瓶，欢喜地走了。
　　有人开了头，围观的呼啦一下蹿上来，抢夺酒盅。朱慧连忙阻止着：“大家排好队，这样乱哄哄的就没办法进行下去了。”
　　不到一会，5个人喝过了酒，其中3个对了，2个错了。
　　梅晓丫心里的算盘噼噼啪啪拨起来：1瓶酒进价是11元，5瓶酒是55元，卖了2瓶收入80元，净赚25元。照这样下去，即便输赢的概率不是1：1，而是5：2，也一样赚钱，而且是赚大钱。这样一算，梅晓丫的心里开了花，指头也有了力气，酒瓶向上一倾，酒盅里便浮出大半盅酒。朱慧狠狠地掐她一把：“该死的，不过啦？！”她的声音低低的，从喉咙里挤进梅晓丫的耳窝里。
　　一个人喝了4次，可全猜错了，他还要喝，梅晓丫不顾朱慧手脚在她后面的动作，劝他别喝了，还执意送了他一瓶酒。另一个喝了两次，也没猜对，便叫嚷着酒有问题，他说他买过天香酒，价格只有十几块。梅晓丫解释说，十几块的是普通型，谷糠做的；40块的是精品酒，小麦和豌豆做的，不一样。她拿起一瓶酒：“瞧见没有，这上面有标识，以后大家去买，千万要注意啦。”这些商标，是郑魁从外地带回来的，几个钟头前刚刚贴上去。
　　看到人群有些狂热，朱慧便和梅晓丫换了位置。她的拇指上有机关，藏着标记酒型的小胶布。这样即使人家猜对了，她也可以在极短的时间内，将拇指上的胶布覆盖原来的标记，倒酒时，又将胶布揭下来。如此反复，对错就完全掌握在她的股掌之中。
　　连续七八个“倒霉蛋”撂杯后，轮到了郑魁。此前郑魅跟两个伙计一直躲在树后，鹰隼似地盯着这里。
　　“我可是开酒店的，品酒对我来说就像钥匙开锁一样容易，到时候你可别不让我喝，或是不送我酒哟？”郑魁的话像一串爆竹，在树梢中发出一连串声响。现场一片喧闹，尤其是那些没有猜对的顾客，都聚扰过来，七嘴八舌帮他鼓劲。
　　“放心吧，只要你有本事，喝多少我们送多少！”
　　“我们就是来做广告的嘛，压根就没指望赚钱。”
　　听姐俩这么说，郑魁脱掉大衣，神态中透着高手的讳莫如深。
　　第一杯酒下肚，人群一致叫好；
　　第三杯酒过后，郑魁成了酒神；
　　郑魁第八次举杯时，连喝错了四次的“倒霉蛋”都过来劝阻：“老弟，适可而止吧！两个小姑娘出来闯荡也不容易。你看，人家眼泪都要流出来了，点到为止就算了。”
　　这是一个令人永生难忘的下午，阳光一片一片地在树冠中翻滚，树脂干涩而又清洌的气味在空气中弥漫。临近黄昏时，40箱酒已经所剩无已，空空的纸箱子被几个拾荒者争抢着，拆散，放到栓在树旁的板车上。
　　朱慧再次将脸贴近梅晓丫，她的眼神流露出异样的光泽，因为激动，她脸上的毛孔里渗出了油脂。“你赶快回去再拉50件来。”
　　梅晓丫望了一眼稠密的人群，点点头，离开桌子。
　　朱慧拉住她衣服的后摆：“坐郑魁的摩托去，一定要快。”
　　郑魁要盯住摊子，便让伙计带上梅晓丫朝天鹅镇赶。
　　梅晓丫到桥上时，天边的颜色复杂起来，透过镂空的桥栏，暮色在微微喘息的河面上抖动着，河流的边缘到处漂浮着芦苇和蓠蒿残碎的花瓣。而此刻，她的心却随着河畔的风声一道飞起来……过去的经历，窘迫的遭遇，闪烁的泪水，颓败的家境，像耍猴似的被牵到一间又一间教室……迅速闪过。这一次她们至少要赚几千块钱，几千块钱啊！一张张连缀起来，可以糊满半面墙。很长一段时间，除了手帕，她的口袋几乎什么都没有，连硬币都很少。钱就像担心传染那样，躲得她远远的。转眼之间，它们又喝醉了似地，不顾一切朝她怀里钻，撵都撵不走。她现在明白朱慧为什么会流露出那样的眼神，钱这东西挺坏的，像妓女，你越有钱，它越朝你怀里钻。
　　麦经理和余会计正坐在煤炉子旁喝酒，见到梅晓丫风风火火跑进来，惊讶地问：“出了什么事？”
　　“朱慧让我赶回来找你——再提50箱酒！”
　　“……拖去的，全卖了？”
　　“全卖了。”
　　麦经理一掌拍到炉子口，手倏地蹿出一股白烟。开库房时，他的手还在哆嗦，好久没有找到锁孔。“我这双眼睛真毒，一下子就把她从人堆里择出来。你瞧她那身肉，那眼神，那不要脸的劲……天生就是推销的坯子……天晚了，我给你找辆车……”
　　梅晓丫返回弋甲镇时，天已经黑透了。按照事先商量好的，她先将酒存放到郑魁那儿，明儿赶大早销售。经过农贸市场，人群已经散尽，空空荡荡的墙根，一片狼藉，只有一棵树孤零零地低着头，像是还在回味刚才的喧腾。一种不祥之感漫散过来：酒全卖完了？朱慧怎么没在路边等她？桌子为什么断了一条腿？去小吃店的路上，梅晓丫的心被一连串的疑问塞满了。取酒时那份前所未有的飞翔感，居然像鸟儿的翅膀划了一下水面，便倏然离去。不管是否迷信，她都觉得自己是个扫帚星，几乎所有不好的预感都应验。她用手捂住自己的胸口，朝地下吐口水，希望这一次是个意外。
　　然而意外没有出现，厄运倒是认得路，顺着预感的门缝，钻了进来……
　　据郑魁讲，梅晓丫走后不久，那两个小麦烧厂的推销员就出现了，他们交足了罚金出了拘留所。他俩赶过来，认出朱慧。上次朱慧走后，他们一直埋怨郑魁胳膊肘朝外拐。他们也曾去过天鹅镇卖酒，结果被麦经理一班人一阵棍打，还掠走了卖酒钱。他俩在一旁观察了一阵子，发现了朱慧指头上的机关，便扑上去，砸了酒瓶和桌子，还打了人。
　　“朱慧被打得重不重？”梅晓丫问郑魁。
　　“不会轻，你想两个大男人，手脚会轻吗？”郑魁说，“我当时也不在场，回来听伙计说的。”
　　“那她现在在哪里呢？”
　　“他们砸了东西，打了人，末了又给她送到派出所，说是犯了诈骗罪。”
　　“那你赶紧带我去看她呀。”梅晓丫转身就走。
　　“错了，在这里。”郑魁朝另一个方向指着。“你看不到的，人家不让看。”
　　两人来到镇派出所，值班的警察听了他们的来意，连连摆手，“不行，不行，等明天所长来了你们找他，他同意了，才能见。”
　　梅晓丫急得流出了眼泪，却又不知道说什么，便从口袋里掏出50块钱，朝他衣服里塞。
　　“干什么？干什么？你这是干什么？”他掏出钱，扔到桌子上。“开什么玩笑，她这是诈骗罪，怎么能随便跟人见面，串供了怎么办？”
　　郑魁凑过来说：“崔警官，话可不能这样说，她不过是一个替人打工的学生娃，诈骗这顶帽子扣得上吗？天鹅镇和我们镇的酒厂长期割据，各霸一方，这本身就不正常。朱慧抛弃前嫌，主动过来与我们进行产品交流，活跃市场，不鼓励也就罢了，怎么还要打人砸摊蹲监号啊？这不是加剧两个镇子的商业对峙吗？这不是人为地破坏全县的经济发展吗？县里要是知道了，我看你这顶警帽还能不能戴住？”
　　“郑老板，你还真别吓唬我——牛腿当成虎骨卖，这不是坑蒙拐骗是什么？一瓶十来块钱的酒，让她卖出40块，这还是活跃市场？还要我们感谢她不是？”
　　梅晓丫说：“可我们白送的你怎么不算上，算上白送的，我们也是按市价卖的啊！我们是刚从技工学校毕业的，招聘到天香酒厂，”她拽住警察的衣襟，泪水把警服都打湿了，“我俩都是特困生家庭，上学都是捐助的。到了酒厂，一门心思想好好干活，回报社会……可是我们靠什么回报社会呢？回报那些同情过我们、可怜过我们的好人？我俩一贫如洗，连房租和吃饭的钱都交不起……说句不怕你见笑的话，人家女孩子早就用上卫生巾了，可我们连很糙的、用来擦桌子、擤鼻涕的卫生纸都买不起……”
　　梅晓丫的泪水果真有感染力，崔警官截住她的话头，语气像泡酥的麻糖，又软又甜：“好了，好了，别说了，知道你们也不容易，两个小姑娘背井离乡讨生活，能容易吗？可再不容易也不能干扰乱市场的事。我也是10来岁就跑出来闯荡，什么罪没遭过？什么苦没吃过……”说起这些，他竟有些哽咽，眼圈也红了起来，“好了，你们去给她拿条棉被吧，晚上监号很冷的。”
　　郑魁见梅晓丫愣怔着，推了她一把：“还不明白，崔警官让你们见面呢！”
　　朱慧蜷缩在监号里，两手交叉在肩胛上，身体像一粒筛箕上的豆荚在墙角颤动着。她的鼻翼、嘴角、额头和脖子上都是伤口，上面还渗着血滴子。梅晓丫以为朱慧一见到她，脸就会阴霾，眼睛就会下雨，就会喊“我们完蛋了”之类的丧气话——在梅晓丫的心里，朱慧的情绪像荒原上裸露的野草一样起伏不定。可这一次，她却非常平静，平静得让梅晓丫有些陌生和不安。因为脸部是肿的，她笑的时候，整个肌肉都被牵动起来，变得机械而又生硬，那种悲痛欲绝和惊喜欲狂的神态见不到了。梅晓丫走过去，用被子把她裹起来，问：“痛吗？”
　　她摇摇头，反过来问：“我的脸是不是很难看？”
　　梅晓丫安慰她：“不难看，就是有点肿，过几天消肿了，就会恢复到原来的样子。”
　　“恢复到原来的样子又能怎么样？”朱慧垂着眼睑，“你说这事怪不，我也没吃过什么好东西，怎么长得这么胖？在学校时我怕别人捐款，每次捐完款，我都听见人家议论我这么胖还穷什么？我也不敢多吃，你还记得上次会餐，我为什么穿棉衣，那是秋天，好些人还没穿毛衣呢！我是想多揣几个馒头，回来偷偷吃。我不知道自己怎么这么馋，什么都想吃，什么都能吃，总也瘦不下来。我最妒恨余晓敏和杨古丽。余晓敏有钱，吃成啥样都不要紧，因为她有钱。杨古丽没钱，但长得漂亮，最终也会有钱的。只有我倒霉，没有钱，长得还不漂亮，也就难怪人家下死手打我。”
　　梅晓丫越听越糊涂，也越害怕，她晃着朱慧的胳膊：“慧啊，你是被人家揍傻了吧？”
　　朱慧不理她，顾自说：“你别晃我，你晃我我就痛起来。你看我的胳膊，我的肚子，我的屁股，都被打过了，我现在喘气都扯着痛。我没糊涂，我非常清醒，比原来还要清醒。我跟你说这些就是想告诉你，钱对我很重要。”
　　她的眼神又流露出下午时那种色泽：神秘、瞵盼、怪谲而又执拗，那是只有在荒废的庙里或是月光下的树上才能见到的光亮。梅晓丫的心忽地缩紧了，她将朱慧朝自己的怀里揽：“慧啊，你累了，睡一会吧。”
　　朱慧乖巧地把头倚在她的身上。她抬起眼波冲她笑了一下，接着就发出了酣声。梅晓丫的眼皮也炸开了，眼前浮动着无数个小星星，它们拖着尾巴，煽着翅膀，将她带入奇妙的境界——她感到头像一棵被伐倒的树，朝朱慧砸下去。
　　这时候，崔警官喊起来：“到时间了，快出来吧！”他朝窥视孔望一眼，惊叫道：“喂，你怎么也在这里睡觉？”
　　梅晓丫迷迷瞪瞪地回答：“求求你，让我在这睡一夜吧，我困死啦。”
　　梅晓丫在弋甲镇呆了上十天，朱慧一直蹲在监号里。梅晓丫去找麦经理，他不给想办法，还狠毒地咒骂着：“是我瞎眼了，找这么一个丧门星！你去告诉那个不要脸的，要是她不还我的酒钱，我就让她在里面蹲一辈子！”她又去找唐经理，尽管这很唐突，可是没有别的选择，她来镇里的时间短，能说上话的有能耐的人，也就这两位。唐经理倒是很客气，笑眯眯的，可提到帮着通融，他吱唔起来。他说：“你不知道那个崔警官，才难说话呢。不过——”他用眼神瞟着梅晓丫，“这也不是楔进墙里的楔子，一点余地都没有……”他说这话的时候，眼睛流露出色彩，手上的动作也多起来：“你的肉好结实……”
　　梅晓丫的脑袋嗡地响起来，眼前又浮现出楼道口的那一幕，在晦暗的月光下，就是这双手剥粽子似地，将杨古丽的衣服一层层褪下来……她逃命一般跑出了玩具厂，到了围墙角，她蹲下来大口大口地喘气，脑袋还在嗡嗡响。梅晓丫没有去找胡小鹏，如果找他，他什么忙都帮不上，自己还会吓得半死。梅晓丫想到过余晓敏，她爸爸是开砖瓦厂的，有些神通。但思忖了半天，没敢去。余晓敏嘴巴太贱了，她要是知道了这事，同学们马上就会知道的，那样她和朱慧就更抬不起头了。梅晓丫徒劳地奔了几日，忽然发现自己的圈子里全是无权无势的穷人。虽然穷人心地善良，可太脆弱了。就像秸杆扎成的栅栏，有点风吹草动，就噼叭作响。
　　朱慧并没有蹲一辈子监号，准确地说，蹲了9天。
　　到了第10天，郑魁神色慌张地告诉梅晓丫，赶紧去接朱慧，去晚了，她的命就要丢掉了。梅晓丫正倚在房檐捧着一个烤地瓜吹着，听到这话，手上的地瓜“叭”地摔到地上，一股白烟从黄灿灿的瓜肉里冒出来。
　　在镇派出所门口，崔警官告诉梅晓丫，朱慧的伤口感染了。昨晚他们叫了医生，发现她的血压和体温都很高，两天水米未进，伤口流脓，不停地呕吐。因为怕耽误，便让梅晓丫接她去医院治疗。
　　梅晓丫搀着朱慧，慢慢朝前走。朱慧的头发和棉衣湿湿的，散发着很浓的霉味。“好点了吗？”梅晓丫问她。
　　朱慧一声不吭，目光呆滞，鼻翼、嘴角、额头和脖子上的伤口冒着泡泡，流出浓黄的血水。快上公路时，崔警官追上来。他从口袋里掏出100元钱，塞给梅晓丫说：“搭车吧，带她去医院看看。”
　　梅晓丫扭过头，想拦辆车，却感到朱慧在她的腕子上掐了一把。梅晓丫堵在心里的那个塞子霍地拔开了，以前的生活顺着这个洞口又哗哗的流回来。“死丫头，你要吓死我啊？”看到崔警官走远了，傻乎回掐了一把，“你为什么要装呢？你知道我见你这样子有多难受？”
　　“我不装，我不装出得来吗？那你就真的来给我收尸了。”她显然还很虚弱，那声音软软的，仿佛被雨水淋透了，泡稣了。“还是叫辆车吧？我实在走不动了。”她喘着粗气，身子全倚在梅晓丫的身上。
　　车在郑魁的小吃店前停下来。正值晚饭时间，小店里有许多客人。朱慧停下来，用围巾盖住自己的脸。小吃店里间是卧室，朱慧蹲监号时，梅晓丫就借宿在这里。郑魁端着两大碗鸡蛋面走进来，朱慧说什么也不让他靠近。郑魁一番劝说无效后，离开了。朱慧这才掀开盖布，将蛋面放到眼前，她把两片嘴唇夹在碗沿口上，用力吸进一大缕面条，显出很陶醉的样子。可接下来她咀嚼慢下来，脸部的表情异常痛苦。梅晓丫去端热水时，发现她从后门溜出，一手捂着胸口，一手撑着地面呕吐。“丫啊，你说我这是怎么了，在监号里……我想吐，想让他们觉得不把我放出去，我会死掉的……可怎么抠也抠不出来……现在我不想吐，想尽快恢复体力，可却怎么也控制不住，这么好的面条……怎么变成钢铁了，搅得我胃好痛……”
　　郑魁跑过来，嗫嘘道：“朱慧，真对不起，是我没能耐，让你遭这么大罪……你等着，我一定把那两个酒鬼收拾了……”
　　朱慧把手从后背伸出来，示意他别过来。梅晓丫见郑魁站在后门不肯走，宽慰道：“郑老板，不，郑大哥，快别这样说。我们来你这里，没给你一点好处，麻烦却添了一大堆，害得镇里人恨你，真正过意不去的是我们。你可别惹事，你要是出了事我们更难受了——人家没错，错的是我们。”
　　到了后半夜，朱慧发起高烧，脸膛通红，嘴唇上蹿出一串燎泡。梅晓丫须臾不停地给她冷敷，可一条湿毛巾刚刚贴上去就被她的额头烧热了。她的身体僵硬而又沉重，变形的头陷入枕头里，肌肉不断地抽搐。
　　梅晓丫哑着嗓子哭求：“慧啊，你别吓唬我……”
　　梅晓丫看见她的眼皮跳了几下，却无力睁开。“丫啊……这次我可不是装的……我是真的不行了，你赶紧给我送进医院吧……”她诡秘地一笑，“我有钱……”她用手指指自己的裤衩，“你摸摸……”
　　梅晓丫用手一摸，没错，是钱。